- Tây Ninh Quê Tôi
- Việt Hải
- Tây Ninh là quê hương tôi, v́ tôi ra đời tại đó, dù không sống tại đó lâu, nhưng những năm tháng về nơi này nghỉ hè cũng đủ cho tôi cái t́nh thân ái của những năm tháng thiếu thời. Gần 3 thập niên xa quê hương ngoài ư muốn, tâm tư tôi vẫn không nguôi ngoai nh́n về cố quốc trong nhung nhớ, mặc dù quê hương vẫn c̣n ch́m đắm trong sự tụt hậu so với các lân lang. Người dân chịu nhiều thiệt tḥi nhất trong lịch sử quê hương. Để nhẹ nhàng cho bài viết, tôi không đi sâu về sự tụt hậu này, mà lư do ly hương của đa số người Việt tại hải ngoại đă nói lên đủ rồi. Do đó, khi t́m hiểu về vùng đất nào đó, người ta thường bàn về các yếu tố như lịch sử, địa dư, phong cảnh, di tích và thức ăn hay thổ sản tiêu biểu. Trong ư niệm như vậy cho bài viết ngắn này, tôi xin phác họa những nét đại cương về Tây Ninh hay về quê hương tôi như trong phần sau.
-
- ĐỊA DƯ:
- Về địa lư, Tây Ninh cách Sài G̣n 99km về hướng bắc, chu vi dài 214km. Phía bắc Tây Ninh tiếp giáp với tỉnh Kompong Cham của Cao Miên, phía nam giáp tỉnh Hậu Nghĩa, phía đông giáp tỉnh B́nh Dương và phía tây giáp 2 tỉnh Prey Veng và Svay Rieng của Cao Miên. Do đó, khi nh́n vào bản đồ địa lư th́ Tây Ninh có biên giới chia chung với xứ láng giềng Cao Miên khá nhiều. Về diện tích th́ Tây Ninh choáng khoảng 3850km vuông. Địa thế Tây Ninh quan trọng là v́ nằm ngay trên trục giao thông nối liền Sài G̣n sang Miên. Tây Ninh nằm trên địa thế khá cao là 15 mét trên độ cao của mặt biển. Về khí hậu th́ Tây Ninh rất nóng, ẩm ướt vào mùa nóng bức, mùa mưa từ tháng 5 đến tháng 11.
- LỊCH SỬ:
- Điểm qua về lịch sử Tây Ninh là vùng đất của Thủy Chân Lạp, có tên là Romdum Ray, tức Chuồng Voi (Pare aux éléphants) v́ nơi đây chỉ có rừng rậm với muôn thú dữ mà cọp, voi, beo, rắn.. cư ngụ. Những người thổ dân ở đây sống rất thiếu thốn, cơ cực cho đến khi người Việt di cư đến định cư khai khẩn đất đai từ Hốc Môn lên Trảng Bàng, rồi qua G̣ Dầu lên tận núi Bà Đen. V́ người Việt đến định cư mang theo ngôn ngữ, phong tục, tập quán hay văn hóa khác với người Miên, nên khi người Việt tràn đến đâu th́ người Miên tự động lui về hướng tây tức vào sâu sang biên giới nước họ. Khi đó
- đất Tây Ninh được Triều Đ́nh Huế sáp nhập vào nền hành chánh của tỉnh Gia Định (tức Phiên An trấn). Khi Chúa Nguyễn bị quân Tây Sơn đánh đuổi bỏ chạy vào Nam, ông chạy lên Tây Ninh ẩn náu, t́m đường sang Miên, rồi bắt liên lạc cầu viện quân Xiêm trợ giúp đánh lại Nhà Tây Sơn. Tuy vậy, Nhà Tây Sơn đánh bại quân Xiêm. Năm 1789, Chúa Nguyễn nhờ đến viện binh là quân Pháp sang giúp. Năm 1802, Chúa Nguyễn Phúc Ánh dẹp xong Nhà Tây Sơn và lên ngôi lấy vương hiệu là Gia Long, quốc hiệu là Đại Nam. Đến thời kỳ Vua Thiệu Trị và Tự Đức, quan Thủy Chân Lạp hay Cao Miên đem quan sang đánh phá muốn chiếm lại đất đai, Tây Ninh là lănh thổ tiếp giáp hai bên giằng co. Nhưng cuối cùng quân Miên yếu thế thua cuộc bỏ mộng lấy lại đất đai. Trong những trận thư hùng với quân Miên, có những anh hùng Việt Nam đền nợ nước, trong đó có quan tri phủ Huỳnh Công Giản mà miếu thờ ông là một trong những chốn di tích ghi công tiền nhân tại Tây Ninh. Về lănh thổ hành chánh th́ tỉnh Gia Định thời bấy giờ rất rộng lớn, nó bao trùm các vùng đất Tây Ninh, Tân B́nh, Chợ Lớn, Tân An và G̣ Công vào Sài G̣n. Sau này dưới thời Pháp thuộc để dễ kiểm soát, nền hành chánh mới qui định lại lănh thổ mà vùng Trảng Bàng được làm ranh giới phân chia hai tỉnh Tây An và Tây Ninh. Riêng tỉnh Tây Ninh gồm hai vùng đất chính là Tây Ninh và G̣ Dầu. Điểm đặc biệt của thuở xa xưa đó là đất Tây Ninh có vô số cây bàng lác, là loại cây thổ sản dùng làm bao xách hay làm đệm. C̣n G̣ Dầu là vùng đất cao có vô số cây dầu mà người dân đốt đèn. G̣ Dầu lại chia làm hai vùng là G̣ Dầu Hạ nơi có cư dân qui tụ sầm uất và G̣ Dầu Thượng giáp ranh biên giới Miên. Dưới thời chính phủ VNCH cải danh G̣ Dầu thành quận Hiếu Thiện v́ nó tượng trưng cho dân t́nh vốn trung hiếu hiền ḥa.
- DANH LAM THẮNG CẢNH:
- Nói về di tích hay danh lam thắng cảnh, đến Tây Ninh người sẽ đi thăm Thánh Thất Cao Đài, một Ṭa Thánh thật nguy nga, tráng lệ, là nơi mà đạo Cao Đài được phát sinh rất linh thiêng tại thánh địa này. Kế nữa là rất nhiều địa danh, những cổ miếu, những cổ tự như Linh Sơn Cổ Tự với núi Bà Đen, Chùa Ông Gia Ninh, Giếng Mạch Thiên Nhiên, Cổ Tháp Prey Prasath di tích của người Miên, Lăng Ông Huỳnh Công Nghệ, Miếu Ông Gốc, Dinh Ông G̣ Dầu Thượng, Miếu Ông Cả Trước, Miếu Thờ Ông Huỳnh Công Giản, Miếu Thờ Ông Huỳnh Công Thắng, Phước Lâm Cổ Tự, Thiền Lâm Cổ Tự, Cẩm Phong Tự, Hiệp Long Cổ Tự, Cổ Lâm Tự (Thanh Điền), Từ Lâm Tự (G̣ Kén), Chùa Ông Phước Kiến, Đ́nh Thái B́nh, Đ́nh Hiệp Ninh, Đ́nh Thạnh Đức, Đ́nh Gia Lộc.. Do đó Tây Ninh là một vùng đất linh thiêng, có nền văn hóa lâu đời hổn hợp giữa người Miên và Việt.
- THỨC ĂN:
- Đến Tây Ninh, người ta không thể quên những tô bánh canh, những dĩa thịt heo luộc cuốn bánh tráng, rồi món b́ ram, cháo ḷng hay cháo bồi là những đặc sản “rất Tây Ninh”.
- 1) Cháo Ḷng:
- Cháo ḷng Tây Ninh gồm đủ lục phủ ngũ tạng của loài heo như dồi trường, lá mía, tim, cật, huyết và gan. Gạo được rang cho thơm xong ta nấu gạo cho nhuyễn nhừ, cho các thứ ḷng vào nấu chung cho chất ngọt do cốt trong các món ḷng heo tiết ra. Công phu nhất là món dồi nướng sả. Ruột già của heo mua về lật ngược bề trong bằng chiếc đũa, xong chà xát bề trong ruột với muối cho thật sạch trong dung dịch dấm hoặc rượu đế để khử mùi hôi. Xong phơi ruột cho ráo. Khi dồn nhân làm dồi, ta lật lại chiều của ruột nguyên thủy. Nhân là thịt heo bằm nhuyễn trộn chung với tỏi sả ớt bằm, cho tiêu sọ hột vào nêm muối cho vừa ăn (tùy khẩu vị, người viết ăn khá lạt). Nhân được nhồi vào ruột mà một đầu được thắt bằng sợi chỉ. Đầu kia được cột khi dồi được căng đều. Xong ta nướng dồi bằng lửa than hay ḷ điện. Món đồi này ăn với cháo hay lai rai ba sợi với bia hay cognac pha Perrier cũng bắt mồi không kém.
- 2) Cháo bồi:
- Cháo bồi là ǵ? Nó chính là món cháo bột báng mà phần thịt lại giống với món bánh canh. Do vậy, nhiều hàng bánh canh bán song song với cháo bồi bột báng. Cháo được rang thơm xong nấu thành cháo chín nhừ với bột báng. Điểm đặc biệt của cháo bồi khác cháo thường ở món bột báng. Bột báng khi nóng làm cho cháo sền sệt với độ lỏng trơn tru dễ nuốt. Thịt heo nạc phần gị heo khi ta cắt khoanh ra có da, thịt và gân. Điểm thêm hành ng̣, tiêu và nước mắm th́ đúng điệu cháo bồi.
- 3) Bánh canh:
- Nói tới bánh canh th́ bột bánh canh có hai loại là loại bột gạo trắng đục và loại bột năng trắng trong. Theo kư ức cũ của tôi th́ h́nh như người Tây Ninh chỉ dùng loại bột gạo. Nước lèo cho món bánh canh nấu tương tự như món hủ tiếu hay ḿ nước, tức chúng ta nấu nước dùng bằng xương heo. Thịt cho món bánh canh th́ tận dụng tối đa 4 cái gị của con heo, nghĩa là chúng ta dùng gị phần thịt và phần bàn chân heo có cả móng. Tôi nhớ bà nội tôi dạy tôi ăn món này đầu đời là lấy nước mắm ngon (có nước mắm nhỉ th́ càng tuyệt vời tâm tư) cho ớt chín đỏ cắt khoanh vào, nặn chanh cho vị cay, chua và mặn ḥa lẫn nhau cho lâm li vị giác. Món này được t́m thấy nhiều nơi từ Trảng Bàng về tới Tây Ninh.
- 4) Thịt và ḷng heo cuốn bánh tráng:
- V́ các gian hàng hay các quầy bán cháo ḷng và bánh canh dùng các sản phẩm heo, nên các món khác được tạo ra là món gị heo, thịt heo hay ḷng heo luộc cuốn bánh tráng chấm nước mắm pha thật ngon. Món này cần có rau sống đi kèm. Tây Ninh là miền đất trù phú do thiên nhiên ưu đăi nên Tây Ninh có đủ loại rau từ rau sống đến các loại rau đọt chiếu, hay những lá xanh non, có vị chua rất bắt với món ăn cuốn bánh tráng như b́ cuốn, nem cuốn, cá hấp hay cá nước cuốn bánh tráng đến món thịt hay ḷng heo cuốn bánh tráng.
- 5) Nước mắm chấm:
- Theo công thức mẹ tôi lưu truyền trước ngày tôi lên xe hoa về nhà vợ th́ nước mắm được pha theo tiêu chuẩn như sau:-2/3 chén nước mắm loại ngon hoặc loại khá (loại dở có nồng độ mặn hơn, độ đạm ít hơn, cần pha chế gia giảm theo kinh nghiệm).
- - 1/2 chén dấm trắng (có thể thay bằng chanh)
- - 1/3 chén đường cát trắng.
- - 2 chén nước lọc (nếu ăn lạt dùng 3 chén)
- - Ớt, tỏi bằm tùy khẩu vị mà nêm vào.
- Theo kinh nghiệm khẩu vị, mỗi người tự biến chế theo cung cách riêng.
- 6) Món b́ ram:
- Tây Ninh làm món b́ ram có phần hơi khác với các tỉnh khác v́ cách làm thịt cho món b́ theo cung cách khác. Đa số các tỉnh luộc thịt heo xong rồi thái sợi. Kiểu Tây Ninh là ram hay chiên thịt heo cho tỏi vào dầu phi thơm, khi thịt chín vàng óng ả, vớt ra dùng chầy hay bề sống của dao phay (phần lưng không nhọn) dần cho mềm và tưa ra. Xong ta trộn thính và b́ tươi vào thịt tưa nêu trên. B́ thịt này dùng chung cho cơm tấm, b́ bún hay b́ cuốn.
- VỀ VĂN HỌC:
- Những sinh hoạt thi văn đàn đă phát sinh rất thịnh hành tại Tây Ninh mang vào lịch sử của tỉnh này bao nhân tài văn thơ. Dù hoạt động của họ về thi văn khá nổi bật trong địa bàn miền Nam. Đầu thế kỷ 19, khi nền văn học chữ quốc ngữ được phát triển th́ nhóm nhà thơ tiền bối Tây Ninh ra đời năm 1915, họ họp nhau lại làm thơ, họa thơ và ngâm thơ. Những nhân vật tiêu biểu là cụ Đốc Phủ Tô Ngọc Đường, cụ Hương Cả Huỳnh Văn Tâm, cụ Hương Lễ Vơ Văn Sâm, gọi tắt là Vơ Sâm, là những gương mặt lănh đạo thi đàn. Cụ Vơ Sâm trở thành nhân sĩ đại biểu cho Tây Ninh, cụ cũng là soạn giả biên khảo quyển “Thi Phú Văn Từ” được giới văn học thời bấy giờ trọng nể. Nối tiếp nhóm Thi Đàn của cụ Vơ Sâm và Văn Đàn Quốc Biểu của cụ Nguyễn Văn Hiến. Nhóm Quốc Biểu sinh hoạt văn học họp nhau định kỳ mỗi tuần trao đổi văn thơ. Họ họp nhau tại G̣ Chẹt tại Tây Ninh. Nhóm này quy tụ khá nhiều thi văn hữu như quư ông: Thanh Vân, Nguyễn Toại Chí, Thanh Phong, Nguyễn Văn Trí, Lâm Tuyền, Vơ Trung Nghĩa, Vơ Văn Tấn, Sầm Sơn, Nguyễn Văn Vàng, Du Tử, Mai Huê, Lê Văn Thành, Nhà Quê, Dương Văn Kim, Nhất Thiện...
- Một trong những sinh hoạt nổi bật là nhóm của quư cụ tiền bối Vơ Sâm và Tô Ngọc Đường xướng họa cùng nữ sĩ Sương Nguyệt Anh của tỉnh Bến Tre. Bà là con gái của cụ Đồ Nguyễn Đ́nh Chiểu. Nhân dịp xuân tân niên Tân Sửu 1901, làng thơ Tây Ninh tổ chức hội thơ tại Điện Núi Bà hay Linh Sơn Thánh Mẫu, nơi thắng cảnh thiên nhiên rất hùng vĩ, uy nghi, trước những hàng mai trắng đang trổ hoa mừng xuân, nữ sĩ Thụy Khuê Sương Nguyệt Anh cảm tác ba bài thơ mà tôi xin trích hai bài tiêu biểu là “Thưởng Bạch Mai Cảm Đề” và “Linh Sơn Nhất Thụ Mai” để tặng làng thơ Tây Ninh để tạ ḷng lời mời của các thi nhân nặng t́nh thi phú Tây Ninh và Bến Tre như sau:
- Non linh đất phước trổ hoa nhân
- Riêng chiếm vườn hồng một cảnh xuân
- Tuyết được nhành tiên in sắc trắng
- Sương pha bóng nguyệt ánh màu ngân
- Mây lành gió lạnh nương hơi chánh
- Vóc ngọc ḿnh băng hắt khói trần
- Sắc nước hương trời nên cảm mến
- Non linh đất phước trổ hoa thần
- (Thưởng Bạch Mai Cảm Đề)
- Vài bài thơ Đường bằng Hán tự khi xuân về tại Linh Sơn mà nữ sĩ Thụy Khuê cảm tác:
- Quỳnh tư ngọc cốt bản thiên chân
- Tịnh độ cô liêu viên tục trần
- Noăn nhập ám hương xuân dật dừ
- Hàn xung sơ ảnh nguyệt tà thần
- Tuyết trung tự khước lưu phong vận
- Phong ngoại ưng liên đạp tuyết nhân
- Thừa hứng mạc hiểm sơn thủy viễn
- Đồng lai dự tử phú dương xuân
- (Linh Sơn Nhất Thụ Mai)
- Bài thơ trên được thi sĩ Hi Đạm của Tây Ninh chuyển ngữ sang nghĩa Việt:
- Ngọc quỳnh cốt cách trời ban
- Đất tịnh trơ vơ lánh thế gian
- Ấm áp hương đầm xuân buổi sớm
- Lạnh lùng bóng nhs5t nguyệt đêm tàn
- Nghĩ thân ánh tuyết hơn sương đượm
- Thương kẻ hài sương gót tuyết chan
- Mến cảnh nước non xa chớ ngại
- Cùng lên ngâm vịnh tứ xuân tràn.
- Tóm lại Tây Ninh cũng như bao tỉnh khác có những cái chung và riêng trong lịch sử cấu tạo thành lănh thổ Việt Nam, Bao thế hệ đi trước đổ mồ hôi, đổ xương máu khai phá đất đai thành vùng đất trù phú từ một vùng đất chỉ có rừng rậm. Viết những lời này ra đây tôi muốn tri ân t́nh quê hương đậm đà đă cho tôi chào đời và đầy ắp kỷ niệm quê hương khi tắm nước sông Vàm Cỏ Đông, những kỷ niệm chèo ghe cḥng chành trên sông với các bạn địa phương, những kỷ niệm khó quên của miệt đồng quê tại nơi mà tôi gọi là quê hương, nó xao xuyến, ngọt ngào như những ḍng nước mưa rào đổ xối xả của những ngày tắm mưa vô tư lự trên những con đường đất đỏ lầy lội, để kỷ niệm hiện về quyện lấy tâm thức tôi cả cuộc đời này, nó sẽ măi như lời của bài hát mà nhạc sĩ mà nhạc sĩ Quách Nam Dung từ bên vùng nam cực của xứ Úc Đại Lợi đă viết tặng cho quê tôi với bao ân t́nh non sông gấm vóc trong lời nhạc sau đây:
- ”... Linh Sơn cheo leo, núi thiêng chốn xưa, tiếng kinh vắng xa Tây Ninh thân yêu, giấc mơ thiết tha, sống trong thái ḥa. Ai qua nơi đây, nhớ Thánh Mẫu xưa, hiển linh..”.
- (”Tây Ninh Quê Tôi”, Quách Nam Dung)
- Sau cùng, tôi muốn mượn những câu thơ tiêu biểu của thi sĩ Bửu Đà diễn tả qua bài “Tây Ninh Cảm
- Tác” là:
- Tây Ninh là tỉnh hiền lương
- Bên đời, bên đạo t́nh thương đậm đà
- Trời thương đất lợi người ḥa
- Tinh thần hướng thiện trên đà nghĩa nhơn.
- Với bao nỗi nhớ về quê xưa, hôm nay tôi ngồi đây bằng ḍng viết này cách quê tôi 22 ngàn dặm hay nửa quả nữa địa cầu, tôi chạnh ḷng cảm tác lại quê tôi qua bài thơ “Nhớ về quê tôi”:
- Vàm Cỏ Đông nước chảy hiền ḥa
- Đồng lúa vàng gợi nhớ t́nh ta
- Con diều căng gió khung trời xưa
- Quê hương bao phủ ánh chiều tà
- Chim trời xoải cánh về chốn cũ
- Núi Bà hùng vĩ áng mây xa
- Hỏi ai vương vấn mộng bồi hồi?
- Đếm nhớ thương ơi sao đậm đà!
- Việt Hải
- Tây Ninh, quê tôi đó, nơi mà người dân làm lụng cần cù lại mang đặc tính hiền ḥa để tôi măi măi nhung nhớ về G̣ Dầu, về Tây Ninh và vui sướng được nh́n nhận như một người con của vùng đất quê tôi. Mỗi con người được sinh ra ở miền nào đó, dù ph́ nhiêu hay nghèo khổ, dù được thiên nhiên đăi ngộ hay không th́ nó vẫn là quê hương. Nếu Việt Nam của tôi là một đất nước thiêng liêng luân lưu trong ḍng huyết quản, đẹp đẽ về địa lư và văn hóa, th́ Tây Ninh của tôi cũng trong sáng trong hai yếu tố đặc trưng đó: Chỉ v́ Việt Nam và Tây Ninh đều là quê hương tôi, và tôi đă gắn bó bằng từng thớ thịt, bằng khối óc, bằng con tim hay bằng với cả hai yếu tố đặc trưng đă nêu từ tiềm thức xa xưa của thuở thiếu thời và của hoài niệm đă qua sẽ măi măi ngự trị trong tâm hồn tôi, cho nỗi niềm ấp ủ mang theo trong ḷng người lưu lạc của quê hương đă thật sự xa xôi cách trở v́ địa lư, để Tây Ninh quê tôi vĩnh viễn trong nỗi nhớ nhung hay trong niềm nhớ thương vô biên.
- VIỆT HẢI
- (Trích ĐS TÂY NINH QUÊ TÔI)
